Con el movimiento ilustrado del siglo XVIII se dio un mayor impulso a la creación de academias de bellas artes en Europa. En Hispanoamérica la primera institución de este tipo fue la Real Academia de San Carlos de las Nobles Artes, fundada en 1781 por Carlos III, inaugurada el 4 de noviembre de 1785.

En la ciudad de Puebla, el movimiento empezó en el año 1813, gracias al impulso de intelectuales poblanos encabezados por el presbítero José Antonio Jiménez de las Cuevas, catedrático de teología y rector del Real y Pontificio Seminario Palafoxiano, abrió una incipiente escuela gratuita de primeras letras anexa al Seminario, para enseñar primeras letras a los niños. Ante el surgimiento de la vida nacional, Jiménez se percató de la gran necesidad que había de contribuir a la educación de los niños para engrandecer a la patria incipiente y llevando de esta forma a la práctica algunas propuestas del pensamiento ilustrado del siglo XVIII.

En 1824 la escuela se confirmó como la Academia de Bellas Artes y se instaló en la “Casa de las Bóvedas”. Para 1852 se consolidó con dos escuelas gratuitas de primeras letras, una para niños y otra para niñas, una escuela nocturna para la enseñanza del dibujo y otra para de dibujo para niñas.

A lo largo de su historia, la academia contó con la participación de varios y reconocidos artistas como maestros tales como Lorenzo Zendejas, Agustín Arrieta, José Manzo, José Zacarías Cora, Daniel Dávila, entre otros.

Su mayor auge tuvo lugar durante la primera mitad del siglo XIX dada la conjunción de esfuerzos de patrocinadores y maestros. Sin embargo, en dicha institución se forjaron muchos otros grandes artistas poblanos hasta su cierre ocurrido en el año 1973.

Su acervo bibliográfico, documental y su colección de estampas pasaron entonces a la Universidad Autónoma de Puebla bajo resguardo de la Biblioteca José María Lafragua.

En la pestaña denominada “La colección de estampas” hemos incluido un artículo que ahonda más en la historia de esta institución así como la conformación de esta colección de grabados y litografías, usados como modelos para la enseñanza del dibujo.